不少人都认为，现在的新能源电动车相比起来实在是太弱了，未来一定是核能的天下。而实际上，核动力汽车早在60多年前的上个世纪50年代就已经出现过。然而，由于成本和安全性等问题，它并没有实现商业化。
1958年，福特汽车公司的工程师们在美国密歇根州迪尔伯恩制作了一款名为Nucleon的核动力汽车模型。这款模型采用塑料材质打造，按照与真实车辆3:8的比例设计，长1.9米，宽0.74米，高0.4米，重量仅52kg。Nucleon采用了与全球首台核动力潜水艇相同的核反应堆驱动原理，利用铀元素的核裂变产生能源，将水转化为高压蒸汽，并通过涡轮叶片推动汽车，然后蒸汽在冷却后返回核反应堆再次加热。只要核燃料没有用完，它就可以持续发挥动力。一次完整的铀使用可以让车辆行驶约8000公里。然而，由于辐射防护的问题，Nucleon并没有成为现实，但它的模型至今仍在亨利·福特博物馆中展出。
尽管Nucleon方案被废弃，福特汽车并没有放弃对核动力的梦想。1962年，他们又推出了一款名为Seattle-ite XXI的核动力驱动车型。与Nucleon相似，Seattle-ite XXI也采用核反应堆作为动力系统，位于车身前部的动力系统吊舱可以在燃料电池和核反应堆两种动力形式之间切换。而且，这款车还有许多其他创新之处，比如互动式电脑导航、地图服务以及车辆信息系统等。此外，车身设计了6个车轮，被设定为一款大型轿车。然而，Seattle-ite XXI的核动力系统似乎并没有像6轮设计一样令人兴奋，对于车辆是否应该采用6个车轮，在当时引起了相当大的争议。不过，和Nucleon一样，Seattle-ite XXI在一鸣惊人之后同样被雪藏。
科学家们的想象力当然不会停下来。在我们最近的核动力概念车型中，凯迪拉克WTF于2009年诞生。这款车是为了庆祝凯迪拉克成立100周年而设计的，其中“WTF”取自World Thorium Fuel的首字母，意思是钍燃料。WTF采用放射性钍元素的核反应堆作为动力总成，据官方宣称，只需添加一次足量的钍（约8克），就能让该车持续行驶161万公里，并且多余的能量还可以回馈给电网。
尽管核动力汽车在过去并未实现商业化，但随着技术的不断发展和创新的推动，核动力仍然具备更广阔的发展前景。或许不久的将来，我们将迎来真正意义上的核动力汽车时代。